براساس تحلیل روزنامه گاردین، میزان واقعی انتشار گازهای گلخانه‌ای مراکز داده شرکت‌های بزرگ فناوری مانند گوگل، مایکروسافت، متا و اپل بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۲ احتمالاً حدود ۶۶۲ درصد (یا ۷.۶۲ برابر) بیشتر از آن چیزی است که رسماً گزارش شده است.
به‌دلیل افزایش استفاده از هوش مصنوعی تقاضا برای انرژی روبه‌رشد است و این مسئله افشای آمار واقعی انتشار آلودگی‌ها را دشوارتر کرده.
میان 5 شرکت بزرگ فناوری، آمازون بزرگ‌ترین منتشرکننده گازهای گلخانه‌ای است اما به‌دلیل مدل تجاری متفاوت، اطلاعات دقیقی درباره انتشار مراکز داده این شرکت موجود نیست. براساس گزارش آژانس بین‌المللی انرژی، سال ۲۰۲۲ مراکز داده بین ۱ تا ۱.۵ درصد مصرف برق جهانی را در اختیار داشتند اما با رشد سریع هوش مصنوعی، تقاضای انرژی به‌ویژه در این بخش افزایش یافته است؛ برای مثال، پردازش یک درخواست ChatGPT تقریباً ۱۰ برابر بیشتر از یک جستجو در گوگل برق مصرف می‌کند.
یکی از روش‌هایی که شرکت‌ها برای کاهش ظاهری حجم انتشار آلودگی‌های خود استفاده می‌کنند، خرید گواهی‌های انرژی تجدیدپذیر (RECs) است. این گواهی‌ها نشان می‌دهند شرکتی برق تولیدشده را از منابع تجدیدپذیر خریده است اما الزامی وجود ندارد که این برق در محل شرکت مصرف شود.
بااین‌حال محاسبه انتشار مبتنی بر مکان که میزان واقعی گازهای گلخانه‌ای منتشرشده در محلی را که مراکز داده قرار دارند، نشان می‌دهد، تصویر دقیق‌تری از تأثیر این مراکز بر محیط‌زیست ارائه می‌دهد. اگر انتشارهای مبتنی بر مکان این 5 شرکت را یک کشور در نظر گرفته شود، سال ۲۰۲۲ این کشور فرضی سی‌وسومین کشور با بالاترین میزان انتشار آلودگی، بین فیلیپین و الجزایر قرار می‌گرفت.
درنهایت، تفاوت قابل‌توجهی بین رقم آلودگی‌های اعلامی و واقعی مراکز داده نگرانی‌های جدی درباره تأثیر واقعی این صنعت بر محیط‌زیست به وجود آورده است.
