دانشمندان آلمانی برای اولین‌بار در قطب جنوب کهربا کشف کردند؛ این کهربا درواقع بازمانده‌ای از درختان مخروطی باستانی است که حدود 83 تا 92 میلیون سال پیش در جنوبی‌ترین قاره زمین رشد می‌کردند.
براساس گزارش ScienceAlert، کشف کهربا در قطب جنوب درواقع ما را به دوره کرتاسه می‌برد که این قاره گرم و مرطوب بوده است و در آن درخت وجود داشت. قبل از این کشف، دانشمندان کهرباهای دوره کرتاسه را فقط در جنوب استرالیا و نیوزلند پیدا کرده بودند.
«یوهان کلاگز» (Johann Klages)، زمین‌شناس دریایی مؤسسه آلفرد وگنر آلمان می‌گوید:
«درک این موضوع بسیار هیجان‌انگیز بود که در برهه‌ای از تاریخ، هر هفت قاره دارای شرایط آب‌وهوایی بودند که به درختان رزین‌ساز اجازه زنده‌ماندن می‌داد.»
دانشمندان از اوایل قرن نوزدهم چوب و برگ‌های فسیل‌شده‌ای در قطب جنوب کشف کردند، اما بسیاری از این اکتشافات به صدها میلیون سال قبل از وجود ابرقاره گوندوانا (Gondwana) برمی‌گردد. کاملاً مشخص نیست وقتی قاره قطب جنوب از استرالیا و آمریکای جنوبی به سمت جنوب کره زمین دور می‌شد، چه اتفاقی برای جنگل‌های آن افتاده است.
در سال 2017، محققان کف دریا را در نزدیکی غرب قطب جنوب حفاری کردند و شواهد فوق‌العاده‌ای از این زیستگاه‌های ازدست‌رفته به دست آوردند. پس از چندین سال تجزیهوتحلیل، کلاگز و تیمی از محققان در سال 2020 اعلام کردند که شبکه‌ای از ریشه‌های فسیل‌شده را یافته‌اند که به اواسط دوره کرتاسه بازمی‌گردد. آنها همچنین در زیر میکروسکوپ شواهدی از گرده و هاگ را شناسایی کردند.
همین حفاری‌ها اکنون ثابت کرده است که درختان رزین‌ساز زمانی در قطب جنوب وجود داشته‌اند. محققان در یک لایه گلسنگ به طول 3 متر چندین برش کوچک از کهربای شفاف را به اندازه 0.5 تا 1.0 میلی‌متر یافتند. این کهرباها زمانی به وجود می‌آیند که شیره از درخت به بیرون نشت می‌کند تا پوست خود را از آسیب‌های ناشی از آتش‌سوزی یا حشرات حفظ کند.
دوره کرتاسه یکی از گرم‌ترین دوره‌های تاریخ زمین بود و رسوبات آتشفشانی یافت‌شده در قطب جنوب و جزایر مجاور شواهدی از آتش‌سوزی‌های مکرر جنگل‌ها را در این دوران نشان می‌دهد. به نظر می‌رسد که کهربای کشف‌شده حاوی تکه‌های ریز پوست درخت است، اما برای تأیید آن به تجزیهوتحلیل بیشتری نیاز است.
یافته‌های این پژوهش در Antarctic Research منتشر شده است.
