طی سال‌های 1994 تا 2010، باستان‌شناسان آمریکایی و هلندی محوطه‌ای مربوط به ابتدای عصر برنز را در شهر حلب سوریه حفاری کردند. در مقبره‌ای که به خوبی حفظ شده بود، چند اسکلت، جواهرات طلا و نقره، ظروف پخت‌و‌پز، سرنیزه و سفال پیدا شد. در کنار ظروف سفالی، چیزی بسیار باارزش نیز کشف شد: چهار استوانه سفالی 4 هزار و 400 ساله که به نظر می‌رسد قدیمی‌ترین الفبای بشر روی آن حک شده است.
براساس گزارش Gizmodo، قدمت نوشته کشف‌شده به حدود 2400 سال قبل از میلاد می‌رسد، یعنی تقریباً 500 سال قدیمی‌تر از دیگر خط‌های الفبایی باستانی شناخته‌شده. «گلن شوارتز» (Glenn Schwartz)، باستان‌شناس دانشگاه جان هاپکینز، می‌گوید یک استوانه سفالی در یک مقبره حاوی شش اسکلت در شمال سوریه یافت شده که روی آن کلمه «سیلانو» (Silanu) حک شده است که احتمال دارد نام یک شخص باشد.
این استوانه که به اندازه چهار انگشت است، به همراه سه مورد دیگر با حکاکی‌های مشابه در مقبره‌ای در «تل اُم‌المراء» (Tell Umm el-Marra)، شهری باستانی که بین حلب امروزی و رود فرات قرار دارد، کشف شده است.
الفباها کلمات را به حروف صامت و مصوت تقسیم می‌کنند و معمولاً 20 تا 40 کاراکتر دارند. الفباها نسبت به نظام‌های نوشتار قدیمی‌تر مثل هیروگلیف‌های مصری و خط میخی بین‌النهرین ساده‌ترند. آن نظام‌ها از نماد استفاده می‌کردند که عمدتاً هر نماد معادل یک کلمه یا هجا است.
دانشمندان قبلاً گمان می‌کردند که اولین الفبا در حدود سال 1900 قبل از میلاد ساخته شده است. اکنون به گفته گلن شوارتز، این کشف جدید روایت ما را از نحوه ایجاد الفبا تغییر می‌دهد. در تکه سفالی که این حروف روی آن نقش بسته، سوراخ‌های کوچکی نیز حفر شده‌اند که احتمالاً نخ‌هایی از آن رد می‌کردند تا این تکه‌های سفالی به عنوان برچسبی روی کالاها قرار بگیرند.
شوارتز می‌گوید کلمه حک‌شده سینالو ممکن است گیرنده یا فرستنده برخی از کوزه‌های غذا و نوشیدنی باشد که در مقبره دفن شده‌اند تا ساکنانش در زندگی پس از مرگ بدانند که این اموال متعلق به آنهاست. این مقبره احتمالاً مال یک خانواده ثروتمند و قدرتمند شهر بوده است.
باستان‌شناسان برای اولین‌بار این سفال‌ها را در سال 2004 پیدا کردند و تجزیه‌وتحلیل رادیوکربن نشان داد که قدمت خاک رس آنها به حدود 2400 سال قبل از میلاد می‌رسد. در سال 2021 نیز شوارتز جزئیانت این استوانه را در یک مجله ایتالیایی به نام Pasiphae توصیف کرد. اما این تحقیق زیاد مورد توجه قرار نگرفت، تا حدی به این دلیل که شوارتز در ارائه تفسیر خود از کتیبه‌ها به عنوان حروف الفبا محتاط بود. او اکنون در نشست سالانه انجمن تحقیقات آمریکا در بوستون تفسیر مطمئن‌تری از یافته‌های خود ارائه کرده است.
