«ایلان ماسک»، رئیس اداره بهره‌وری دولت دونالد ترامپ، از برنامه ساخت جت‌های جنگنده F-35 انتقاد کرد و سازندگان این جت‌های سرنشین‌دار را «احمق» خواند. دیوان محاسبات آمریکا انتظار دارد برنامه F-35 درکل حدود 2 تریلیون دلار هزینه داشته باشد که یکی از گران‌ترین برنامه تسلیحاتی جهان است.
ایلان ماسک ضمن بازنشر ویدیویی از پرواز هماهنگ چندهزار پهپاد در ایکس گفت:
«درهمین‌حال، برخی احمق‌ها هنوز جت‌های جنگنده سرنشین‌داری مانند F-35 می‌سازند.»
او انتهای پست خود نیز یک ایموجی سطل زباله قرار داده است. در پست دیگری نیز گفت: «جت‌های جنگنده سرنشین‌دار روشی ناکارآمد برای افزایش برد موشک‌ها یا پرتاب بمب هستند. یک پهپاد قابل‌استفاده مجدد می‌تواند این کار را بدون خلبان انسانی انجام دهد.» به باور ایلان ماسک، امروزه جت‌های جنگنده منسوخ شده‌اند.
ایلان ماسک در دفاع از مزایای پهپاد می‌گوید رادارگریزی جت‌ها معنایی ندارد و سرنگونی جت‌های جنگنده «به‌طرز خنده‌داری» آسان است. البته ماسک پیش‌ازاین چندین بار این استدلال‌ها را مطرح کرده بود.
بااین‌حال «مائورو گیلی» (Mauro Gilli)، محقق ارشد فناوری نظامی در دانشگاه زوریخ، به اینسایدر می‌گوید این نقطه‌نظر ایلان ماسک اشکال‌های زیادی دارد. گیلی می‌گوید ساخت F-35 پرهزینه و زمان‌بر است اما این مشکلات در وهله اول به‌دلیل سرنشین‌دار بودن آنها نیست، بلکه هزینه‌ها و مشکلات اصلی این جنگنده‌ها به الکترونیک و نرم‌افزار آن مربوط می‌شود که در پهپادها گران‌تر است.
به گفته گیلی، پهپادهایی که در حریم هوایی دشمن پرواز می‌کنند، در واقع از راه دور کنترل نمی‌شوند. بلکه باید فناوری‌های پرواز خودکار بسیار پیشرفته‌ای داشته باشند؛ به‌عبارتی، چنین پهپادی به تجهیزات الکترونیکی و نرم‌افزاری پیچیده‌تر و پرهزینه‌تر از یک هواپیمای خلبانی نیاز دارد.
درکل می‌توان گفت استدلال ایلان ماسک درباره اینکه پهپاد ارزان‌تر از جت‌های سرنشین‌دار است، چندان درست نیست اما دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، ایلان ماسک را به سِمت رهبری وزارت بهره‌وری دولت منصوب کرده است؛ یکی از اهداف اصلی این ورزات‌خانه ازبین‌بردن بوروکراسی و کاهش هزینه‌های بیهوده است. نکته جالب دیگر اینکه دونالد ترامپ از طرفداران جنگنده F-35 است.
