انتشار ویدیویی از علی دایی بعد از بازی خیریه بازیکنان نسل ۹۸ با منتخب مشهد برای کمک به حادثه‌دیدگان معدن طبس بسیار خبرساز شد. علی دایی در حالی که در رختکن نشسته بود واکنشی به حضور مقامات استانی نشان نداد. اظهارات دایی قبل از آن بازی و همین ویدیو بار دیگر نام شهریار فوتبال ایران را تیتر یک رسانه‌های داخل و خارج کرد. در حاشیه همان بازی علی دایی در جمع خبرنگاران و در پاسخ به این سوال که به فوتبال باز خواهد گشت یا خیر، مثل چند سال گذشته گفت علاقه‌ای به این کار ندارد و آرامش فعلی‌اش را ترجیح می‌دهد. او همچنین در واکنش به اینکه ممکن است در قامت یک مدیر به فوتبال برگردد، مثلا رییس فدراسیون فوتبال، گفت حتی حاضر نیست از کنار فدراسیون عبور کند.
چند روز بعد احمد دنیامالی، وزیر ورزش و جوانان در حاشیه نشست هیات دولت به صراحت از علی دایی دعوت کرد که به کمک ورزش بیاید. احمد دنیامالی در حاشیه جلسه هیات دولت در جمع خبرنگاران گفت: علی دایی یکی از اسطوره‌های ورزش دنیا، آسیا و ایران است و درِ ورزش به روی ایشان و همه افتخارآفرینان عرصه ورزش باز است. وی ادامه داد: آقای علی دایی برای ما عزیز و قابل احترام هستند و ما همچنان از ایشان و همه کسانی که می‌توانند به ورزش کمک کنند، دعوت می‌کنیم.
دعوت ناگهانی دنیامالی از دایی در حالی که آقای گل سابق جهان کمتر از چند روز قبل به صراحت گفته بود علاقه‌ای به بازگشت به فوتبال ندارد، تعجب‌برانگیز شد و این سوال را به وجود آورد که آیا این یک دعوت فرمالیته است یا واقعا قصد و نیتی پشت آن قرار دارد. پیگیری‌ها در این زمینه حاکی از آن است که دعوت علنی وزیر ورزش از علی دایی در جمع خبرنگاران و به صورت رسانه‌ای به توصیه شخص مسعود پزشکیان صورت گرفته است. طبق اطلاعات به دست آمده پزشکیان از زمانی که به عنوان رییس‌جمهور انتخاب شده، تلاش کرده است در حوزه ورزش مسائلی که پیرامون برخی چهره‌های محبوب وجود داشته، برطرف کند. به عنوان مثال کریم باقری که پیش از این گفته بود بنا به درخواست نهاد‌های امنیتی از باشگاه پرسپولیس کنار گذاشته شده است، مدتی بعد از روی کار آمدن پزشکیان به تمرینات پرسپولیس بازگشت و حالا حتی سمت سرمربی موقت باشگاه هم به او سپرده شده است.
در گزارش‌های قبلی اعلام کرده بودیم که این بازگشت با پیگیری پزشکیان و همکاران او صورت گرفته است، اقدامی که خوشحالی هواداران پرسپولیس را به دنبال داشت. حال منابع آگاه اطلاع دادند پروژه بعدی پزشکیان و تیم همراه او بازگرداندن علی دایی به ورزش است. علی دایی در زمان ریاست‌جمهوری محمود احمدی‌نژاد از سمت سرمربیگری تیم ملی کنار رفت و بعد از آن در دوران باشگاهی و در سال ۱۳۹۸ هنگامی که دایی هدایت سایپا را برعهده داشت به خاطر اختلاف با مدیران باشگاه و یک شخص نظامی خاص از این باشگاه جدا شد. بعد از آن علی دایی دیگر مسوولیتی در حوزه فوتبال نداشته است. در تمام این سال‌ها باور عمومی بر این بوده که علی دایی «ممنوع‌الکار» است. شایعه‌ای که علی دایی بار‌ها آن را تکذیب کرده و گفته خودش علاقه‌ای ندارد به فوتبال بازگردد ولی همچنان این ظن قوی وجود دارد که شهریار فوتبال ایران مجوز کار کردن در ورزش را ندارد.
منابع آگاه می‌گویند پزشکیان علاقه‌مند است که علی دایی به حوزه فوتبال یا ورزش برگردد و تلاش‌هایی به صورت علنی و غیر رسمی در این زمینه انجام داده است. بازگشت علی دایی چهره این روز‌ها به شدت محبوب کشور به فوتبال در دولت فعلی مصداق با یک تیر دو نشان زدن است. هم فوتبال یا ورزش از وجود چهره‌ای نظیر علی دایی بهره‌مند می‌شود هم یک برگ برنده برای دولت به حساب می‌آید.
با این حال دایی در آخرین موضع‌گیری خودش که درست چند ساعت بعد از جدایی گاریدو از پرسپولیس مطرح شد همچنان تاکید کرد، نمی‌خواهد به فوتبال برگردد. روز یکشنبه و در حالی که آینده نیمکت پرسپولیس سرتیتر خبر‌ها بود و برخی گمانه‌زنی می‌کردند ممکن است دایی جانشین سرمربی اسپانیایی شود، او به ایسنا گفت: «با من مذاکره‌ای برای قبول هدایت پرسپولیس نشده است و اگر هم صحبت کنند، الان قصد بازگشت به فوتبال را ندارم. همه این مسائل شایعه است و اصلا قصد بازگشت به فوتبال را ندارم.» دایی درباره دعوت وزیر ورزش از او گفت: «من الان آرامشم را خیلی بیشتر از هر چیزی دوست دارم و فعلا به این مساله فکر نکرده‌ام.» با وجود اظهارات صریح دایی همچنان شایعات در مورد نشستن علی دایی روی نیمکت پرسپولیس با توجه به دوستی دیرینه او و رضا درویش وجود دارد. از آن طرف دعوت وزیر و تلاش‌های دولت را داریم که برای بازگشت او به ورزش تلاش می‌کنند.
آیا علی دایی به ورزش و فوتبال برمی‌گردد؟ آیا این بازگشت با قبول هدایت باشگاه پرسپولیس طی یک ماه آینده صورت خواهد گرفت؟ باید منتظر ماند و دید.
