شرکت United Launch Alliance (ULA) بر ارتقای مرحله بالایی راکت Vulcan Centaur کار می‌کند تا برای دفاع از ماهواره‌های حیاتی آمریکا آن را به رهگیر فضایی تبدیل کند. «توری برونو»، مدیرعامل ULA، در کنفرانس «Spacepower 2024» در فلوریدا اعلام کرد سانتور می‌تواند به‌گونه‌ای ارتقا یابد که بتواند تهدیدات احتمالی علیه دارایی‌های نیروی فضایی ایالات متحده را سریع شناسایی و خنثی کند.
طبق گزارش «Space.com» این رهگیرها برخلاف ماهواره‌های معمولی که برای حرکت نیاز به زمان زیادی دارند، با استفاده از پیشرانه‌های قوی و ذخایر انرژی کافی می‌توانند تهدیدات را در چند ساعت و قبل از رسیدن به هدف متوقف کنند. برونو این رهگیرهای پیشرفته را به ناوشکن‌هایی در مدار تشبیه کرد که آماده حفاظت از ماهواره‌ها در برابر ماهواره‌های قاتل هستند.
یکی از ویژگی‌های مهم این رهگیرها توانایی نابودی تهدیدها بدون ایجاد زباله‌های فضایی خطرناک است. این زباله‌ها می‌توانند سال‌ها در مدار باقی بمانند و خطرات زیادی برای سایر ماهواره‌ها ایجاد کنند. برونو تأکید کرد فضا محیطی مشترک برای همه ملت‌ها و حفظ پایداری آن وظیفه‌ای جهانی است.
این پروژه نه‌فقط امنیت ماهواره‌های آمریکا را تضمین می‌کند، بلکه قابلیت‌های ULA را در رقابت با سایر شرکت‌های فضایی افزایش می‌دهد. نیروی فضایی ایالات متحده نیز با چنین پروژه‌هایی می‌کوشد جایگاه خود را به‌عنوان یکی از ارکان اصلی دفاعی آمریکا تثبیت کند. با موفقیت راکت Vulcan Centaur در مأموریت‌های اخیر، چشم‌انداز روشنی برای کاربردهای دفاعی در فضا ایجاد کرده است. این نوآوری‌ها می‌توانند از دارایی‌های ارزشمند در برابر تهدیدات آینده محافظت و به توسعه فناوری‌های پایدار در فضا کمک کنند.
باوجود پتانسیل‌های بالای این پروژه، چالش‌هایی همچون هزینه‌های زیاد و پیچیدگی‌های فنی در توسعه یک سیستم دفاعی در فضا وجود دارد. به‌ویژه در شرایطی که فضا به محیطی پر از رقابت تبدیل شده، توانایی دفاع از دارایی‌های فضایی می‌تواند نقشی کلیدی در آینده حفظ امنیت در این عرصه ایفا کند؛ بنابراین، توسعه چنین سیستم‌هایی علاوه‌بر جنبه‌های نظامی، ممکن است در حفظ محیط‌زیست فضایی و پیشگیری از تصادفات خطرناک نیز کاربرد داشته باشد.
